カルメル山, イスラエル、ハイファ地区の山脈
カルメル山は、イスラエル北部の地中海沿岸に沿って約40キロメートルにわたって広がる石灰岩の山脈です。最高点は海抜545メートルで、ハイファの街と外海を見渡せます。
この山脈の洞窟には、石器時代からすでに人類が住んでいました。ネアンデルタール人や初期の現生人類の遺骨が発掘されています。何世紀にもわたり、この場所は預言者、修道士、そして避難を求める巡礼者たちと結びついてきました。
この名前はヘブライ語に由来し、「神のぶどう園」を意味します。かつて斜面を覆っていた豊かな植生にちなんでいます。現在では、異なる宗教の巡礼者たちが洞窟や修道院を訪れ、祈りを捧げ、ろうそくを灯します。
国立公園にはハイキングコースが整備され、日陰の森林や開けた斜面を歩きながら野生動物を観察できます。計画を立てる際は、コースごとに難易度が異なり、丈夫な靴が必要なことを覚えておきましょう。
この石灰岩の洞窟には、オーク、マツ、オリーブ、月桂樹が異なる標高に生える珍しい混交林があります。一部の植物はほぼ一年中花を咲かせ、レビアント地方では珍しい鳥を引き寄せます。