釧路市, 北海道東部の港町
釧路市は、北海道東部の太平洋沿岸に位置する港町で、同名の振興局の行政の中心地です。周辺には、市の東と北に広がる広大な湿地帯があり、国内でも有数の規模の湿原景観を形成しています。
1899年7月の勅令により、釧路港はアメリカ合衆国とイギリスとの国際貿易のために開港されました。この決定により、小さな沿岸集落は北海道地域の重要な貿易拠点へと変貌し、その後数十年にわたって経済的役割を強化しました。
和商市場では、漁師が新鮮な魚介類を直接訪問客に販売し、サケやイカなどの地域特産品を紹介する活気ある朝の風景が見られます。冬の間、人々は湿地帯近くの観察地点に集まり、希少なタンチョウヅルが毎日餌を探す様子を見守ります。
早朝に魚市場を訪れると、夜明け直後に販売される最も新鮮な品物を手に入れることができます。湿地帯へは市の中心部からバスで行くことができ、冬の訪問はしばしば鶴や他の鳥を見る絶好の機会を提供します。
沿岸の海流により、釧路港は冬の間も水が凍らない一方、日本の他の北部の港は凍結します。この特性により、釧路は年間を通じて北海道の貿易の玄関口として機能し、最も寒い月でも経済的重要性を維持することができました。