仙北市, 秋田県の市
仙北市は秋田県中央部の都市で、田沢湖を自然の中心とする山岳地帯に広がっています。この地域は丘陵と森林に覆われ、町や村が点在しています。
この市は2005年に、周辺のいくつかの町や村が合併して一つの大きな自治体となって誕生しました。この合併により、異なる地域コミュニティとその伝統が単一の統治機構の下にまとまりました。
紙風船まつりは毎年冬に上桧木内で開催され、地元の職人が光る紙風船を作り、夜空に放ちます。訪問者は、職人がこれらの繊細な紙風船を手作業で作り上げる様子を見てから、風船が浮かび上がるのを見ることができます。
新幹線の列車がこの地域と大都市を結んでおり、国道が地域を横断しているため、車でのアクセスも可能です。多くの村が小さいため、移動には現地のアドバイスが役立つことがあります。
伝統的な冬の修行では、行者が簡素な衣をまとい、雪に覆われた山を歩き、苦行を通して精神的強さを求めます。身をさらすことで自分自身を試すというこの古い修行は、この山岳地帯で何世代にもわたって地元の信仰の一部となっています。