近江国, 本州中央部の歴史的な国
近江国は琵琶湖の周囲に広がり、八つの隣国と接する本州の行政区画でした。山道や川谷が、この中央地域と周辺地域を自然につなげていました。
この地域は645年の大化の改新で正式な行政機構を受け、何世紀にもわたって東国の諸国と都の領地を結びました。1576年以降、織田信長は琵琶湖東岸に安土城を築き、ここに権力の中心を移しました。
比叡山の延暦寺は、この国全体に多くの荘園を所有し、この地域に強い宗教的影響力を確立しました。
荒田関、不破関、鈴鹿関の三つの主要な関所が、この地域を通る主要道路の交通をかつて規制していました。湖岸に沿った現代の高速道路や鉄道は、かつての連絡路をたどるのに役立ちます。
比叡山の延暦寺は、この地域全体に広大な土地を所有し、何世紀にもわたって宗教的な景観を形作りました。この寺院群の僧兵たちは、地域の権力闘争に繰り返し介入し、宗教的な役割を超えて政治的な決定に影響を与えました。