沖ノ島, 福岡県、玄界灘にある島
沖ノ島は福岡県の日本海に浮かぶ島で、面積は約1平方キロメートル、海岸から約60キロメートルの沖合に位置します。最高地点は海抜244メートルで、岩場の地形は大部分が森林に覆われています。
4世紀以降、この場所は日本と韓国を往来する船の航海の目印として使われました。考古学者はここで金の指輪や昔の交易品など8万点の品々を発掘しています。
その名は、海上の遠くを指し、島が神の住まう場所であることに由来します。訪問者は海岸から何も持ち帰ってはならず、島に足を踏み入れる者は、海水で身を清める儀式を受けなければなりません。
立ち入りは、男性の神官と特別な許可を得た科学者のみに限られています。海岸は急で岩場が多く、穏やかな天候のときだけ上陸が可能です。
一人の神官がここで十日間ずつ生活し、約二十数人で交代しています。滞在中は毎日の祈りと儀式を行い、完全に一人で暮らします。