北向観音, 日本、別所温泉にある仏教寺院
北向観音は、上田市の別所温泉地区にある仏教寺院で、周囲には小さな神社や石塔が点在しています。本堂は一般的な南向きではなく、北の山に向かって開かれており、内部には金ぱくの観音像が安置されています。
僧侶の円仁が825年にこの地方を巡るより広範な宗教運動の一環として寺院を創建しました。何度かの火災の後、現在の建物は1721年に建てられ、古来の北向きの配置を保っています。
その名は「北向きの観音」を意味し、本堂が約80キロ離れた別の寺院群に向かって北向きに建てられているという珍しい向きを指しています。参拝者は観音像の前で祈り、この場所から観音を敬うことで現世の利益を得るとともに、遠くの聖地での功徳に備えることができると信じています。
日中は境内を自由に見学でき、中庭を歩き回ることができます。本堂へは短い階段を上がります。内部は静かで、しばしば僧侶や係の人がいて、御朱印を授与したり質問に答えたりしています。
境内には古い愛染桂の木が生えており、夫婦やカップルが円満を祈って訪れます。特定の法要では、僧侶が屋外で火の儀式を行い、参拝者はそれを見ることができます。
