球泉洞, 熊本県球磨村にある鍾乳洞
球泉洞は、地下深くに広がる石灰岩の洞窟で、大小さまざまな鍾乳石や石筍がつながる通路が続いています。洞内には2つの見学コースがあり、自分の体力や時間に合わせて選ぶことができます。
この洞窟は約3億年前、かつて広大な海だった場所の下で古代の石灰岩が固まって層をなし、形成されました。その後、1973年に探検家たちが発見するまで長く隠され、一般公開されるようになりました。
この洞窟には約2万匹のキクガシラコウモリが生息しており、地域の住民は周囲の農地の生態系のバランスを保つために欠かせない存在と考えています。
メインの見学コースは主要な通路をゆっくり歩いて約30分で、アドベンチャーコースは専用装備とガイドが必要です。どちらのコースも濡れて滑りやすい場所があるため、滑りにくい靴が必要です。
洞内では、小川や滴る水が絶えず新しい鉱物の形を作り出す一方で、古い堆積物を溶かしています。そのため、この地下の景観は時間の経過とともにゆっくりと変化し続けています。