草津熱帯圏, 草津市にある動物園
草津トロピカル・ワンダーランドは、標高1,165メートルに位置する動物園で、高さ15メートルの熱帯ドームがあります。このドームの中では、熱帯のジャングルを再現した環境で様々な動物を観察できます。園内には250種以上の動物、総数1,000頭以上が暮らしており、カピバラ、キツネザル、マーモセット、多くの爬虫類が含まれます。また、動物に餌をあげたり触れ合ったりできる場所も所々にあります。
この動物園は、1970年10月10日に、山がちな群馬県で日本初の高地熱帯動物保護区として開園しました。この開園は、寒冷な山岳地域で熱帯野生動物を飼育するための革新的な取り組みを象徴するものでした。
この施設は温泉熱と動物の飼育を組み合わせており、動物園の設計としては他であまり見られないものです。この方法により、熱帯の動物たちが自然に行動する一方、訪れる人々は動物園とウェルネスセンターの中間のような体験ができます。
動物エリアの通路は急で、熱帯の湿気で濡れて滑りやすくなることがあるので、歩きやすい靴を履いて行きましょう。動物が最も活発で、人も少ない早めの時間に訪れるのがおすすめです。
魚のセラピー体験では、ガラルファの魚による自然な手と足のトリートメントを楽しみながら、広範な爬虫類コレクションを観察できます。このウェルネス活動と動物との遭遇の組み合わせは、一般的な動物園訪問では珍しいものです。