自性院, 東京・新宿にある仏教寺院
自性院は、東京の新宿にある仏教寺院で、本堂と敷地内のいくつかの小さな祠からなっています。敷地内には六体の地蔵像が立っており、そのうちいくつかは猫にまつわる場所に置かれています。
この寺院の起源は、仏教僧の空海にさかのぼります。空海は日光山への旅の途中、ここに観音像を安置したとされています。この場所は15世紀、武将の太田道灌が境内で見つけた黒猫にまつわる話によって広く知られるようになりました。
自性院はよく「猫寺」と呼ばれます。その愛称は、黒猫が侍を安全な場所へ導いたという古い物語に由来します。現在も、訪れる人々は地蔵像のそばに小さな供え物を置き、境内にはその物語への静かな敬意として猫をかたどった品々が点在しています。
寺院は都営大江戸線の落合南長崎駅から歩いて約3分の場所にあり、徒歩で簡単に訪れることができます。昼間の入場は無料なので、短い立ち寄りはこの地域をより広く訪れる際に自然に組み込むことができます。
この寺院は住宅街の密集した地域にありますが、通りからはほとんど見えず、入り口をくぐった瞬間に訪れる人を驚かせることがよくあります。また、東京でも数少ない、人だけでなくペットのために特に供え物が行われる寺院の一つでもあります。
