ファンデフカ海嶺, 太平洋、カナダ沖の海底山脈
ファン・デ・フカ海嶺は、北アメリカの北西海岸に沿った太平洋の海底山脈です。2つの構造プレートが広がる動きによって形成され、現在も地質活動によって海底を形作り続けています。
この海嶺は1874年、米国艦船「タスカローラ」が海底電信ケーブルの敷設ルートを調査中に発見されました。この発見により、太平洋の海底がどのように形成され、現在も変化し続けているかについての理解が深まりました。
複数の研究機関の科学者が、この海嶺の熱水噴出孔と、それが極限環境での海洋生物の適応に与える影響を研究しています。
この海嶺は海面から数百メートル下にあり、一般の人が訪れることはできません。科学者は特殊な水中機器と監視システムを使って研究しています。
この海嶺にあるアクシャル海山は、北東太平洋で最も活発な海底火山の一つです。この場所では、熱水噴出孔が、深海の暗闇の中で特殊な生命体が生き延びる条件を作り出しています。