シュヴァーベンジュラ山脈, ドイツ・バーデン=ヴュルテンベルク州の山地
シュヴェービッシュ・アルプは、ドイツ南西部にある石灰岩の低山地で、南西から北東へ約200キロメートルにわたって斜めに広がり、レンベルク山頂で海抜1015メートルに達します。地形は緩やかな高原地帯が深く険しい谷によって切られ、北側は急に落ち込み、南側はゆるやかにドナウ川流域へと下っています。
この山脈を形成する石灰岩は、約2億年前から1億4500万年前の間に、中央ヨーロッパの大部分を覆っていた暖かく浅い海で堆積しました。現在の景観は、過去数百万年にわたる隆起とその後の侵食によって形成され、川と風化が谷と高台を刻みました。
この山脈の北端に沿った洞窟には、人類が作った最も古い芸術品の一部が保存されており、その中には尺八の破片やマンモスの牙から彫られた像が含まれています。訪問者はいくつかの公開洞窟に入り、数万年前に人々が岩の張り出しの下で暮らしていた場所を見ることができます。
訪れる人は、ドナウヴェルトからトゥットリンゲンまで25区間、全長365キロメートルの長距離ハイキングコース「アルプシュタイク」を歩いてこの山脈を探索できます。道はよく整備され、町や展望台、洞窟を結んでおり、ほとんどの区間は初心者のハイカーにも適しています。
多孔質の石灰岩は地表水をあまり貯えないため、小川や川は突然地下に消え、数キロメートル先で再び現れることがよくあります。これらの沈んだ水路の一部は地下洞窟システムを形成しており、一般に公開されていて、この山脈の隠れた水文学を垣間見ることができます。