秋芳洞, 日本、美祢市にある鍾乳洞
秋芳洞は、美祢市の秋吉台の下に広がる鍾乳洞で、地下を流れる川が鍾乳石や石筍で縁取られた空間を通っています。石灰岩の中を数百メートルにわたって続く本洞には、壁や天井にさまざまな形の鍾乳石が見られます。
この洞窟は、地元の探検家が通路を調査した後、20世紀初頭に一般公開されました。地質学的な重要性から、1926年に国から特別天然記念物の指定を受けました。
洞窟の名前は「秋」(あき)、「芳」(よし)、「洞」(どう)の文字を組み合わせたもので、カルスト台地の下に広がる地下洞窟を指します。日本の学校の遠足では、水が時間をかけて石灰岩をどのように形作るかを学ぶために、よく訪れます。
照明された通路が主要部を案内してくれます。洞内の気温は年間を通じて約17度です。湿気で滑りやすい場所もあるため、歩きやすい靴が適しています。
百枚皿の形成は、ミネラルを多く含む水が何千年もかけて作った棚田状のプールです。これらの自然の階段は積み重ねた皿のように見え、洞窟内で最も写真に撮られる場所の一つです。