倉敷美観地区, 倉敷の歴史地区
倉敷美観地区は、倉敷にある商家の町並みが残る地区で、白壁の商家や町家が細い運河に沿って立ち並んでいます。柳が水路を覆い、石橋がところどころに架かり、石畳の小道が古い建物の間を縫うように続いています。
この地区は17世紀に、将軍直轄の下で米と綿花の中継地として発展しました。現存する倉庫のほとんどは1750年から1850年の間に建てられたもので、倉敷はその頃、西日本の主要な交易拠点の一つでした。
1930年に日本初の私立西洋美術館として設立された大原美術館には、エル・グレコ、モネ、マティスの作品が収蔵されています。
運河は両岸から徒歩で散策でき、天気の穏やかな日には小舟に乗ることもできます。地区は倉敷駅から南へ歩いて約20分の場所にあり、日中または夕方早めの訪問が最適です。
古い倉庫の一部は個人の美術館や博物館に改装されており、江戸時代の日本の玩具を展示する博物館もあります。日が沈むと、ライトアップされた建物のファサードが静かな運河に映り、同じ建物が違って見えます。