マーク・トウェイン洞窟, ミズーリ州ハンニバルにある公開鍾乳洞で、国定自然ランドマークにも指定されています。
マーク・トウェイン洞窟は、数百万年にわたって形成された複数の地下通路と自然の造形物を持つ石灰岩の洞窟です。通路はいくつもの部屋に広がり、迷路のような構造を作り出しています。ガイド付きツアーで内部を探索できます。
元々はマクダウェル洞窟と呼ばれていたこの場所は、1886年に観光地として公開され、州内で最も長く営業を続けている公開鍾乳洞となりました。1880年に、作家との文学的なつながりがその名声を変えた後、マーク・トウェイン洞窟に名称が変更されました。
サミュエル・クレメンズ、すなわちマーク・トウェインは、この洞窟を『トム・ソーヤーの冒険』の中でマクドゥガル洞窟として描き、少年の冒険と永遠に結びつけました。この小説は、この場所を今日の読者の心に響く、子供時代の探検と自由の象徴に変えました。
洞窟内は年間を通じて約11℃に保たれているため、暖かい季節でも薄手の上着があると便利です。通路は不均一で滑りやすいことがあるため、滑りにくい丈夫な靴を履いてください。
この洞窟には、ルイジアナ・リソグラフィック石灰岩という、ミズーリ州ハンニバルとルイジアナ周辺にのみ自然に存在する軟らかい石灰岩の一種が含まれています。この希少な石材が洞窟の外観と岩の造形の特徴を形作っています。
