Mark Twain National Forest, アメリカ合衆国ミズーリ州の国有林
マーク・トウェイン国有林はミズーリ州の南部と中部にまたがる大きな連邦政府管理の森林です。オークやマツの密林から岩だらけの尾根、開けた草地、そして一年中流れる湧水の川まで、さまざまな地形が広がっています。
20世紀初頭、激しい伐採によってミズーリ州の森林の多くが荒廃していました。この土地は1939年に正式に保護区に指定され、ミズーリ州出身の作家マーク・トウェインの名が付けられました。
イレブン・ポイント川は、国内で最初に連邦政府の保護を受けた川の一つで、その川岸では釣り、カヌー、キャンプを楽しむ人々が集まります。このあたりを歩くと、ミズーリ州のこの地域でアウトドアの暮らしがいかに人々の日常に根付いているかが実感できます。
この森はミズーリ州の複数の地域にまたがっているため、事前にどのエリアを訪れるかを決めておくと便利です。ローラ、スプリングフィールド、セーレム、ヴァン・ビューレンなどの町が、方角によってそれぞれ出発点として使いやすい場所です。
グリア・スプリングはミズーリ州で最大級の泉の一つで、毎日非常に多くの水を湧き出しているにもかかわらず、他の有名な自然スポットに比べて訪れる人がずっと少ない場所です。約1.6キロメートルのトレイルを歩くと泉のほとりに到着し、そこから水がイレブン・ポイント川へと直接流れ込む様子を目の前で見ることができます。