ニオブララ地層, アメリカのグレートプレーンズ地域、ミネソタ州、モンタナ州に広がる地質層。
ニオブララ層は、グレートプレーンズの複数の州に広がるチョークと石灰岩の層で、スモーキーヒルチョーク部層とフォートヘイズ石灰岩部層の2つの主要な部分からなります。2つの部分は組成が異なり、それらを堆積させた古代の海水の違いを示しています。
この層は1862年に科学者によって正式に命名されました。1857年に始まった地域の岩石層の調査がその基盤となりました。これらの初期の調査は、北アメリカの白亜紀の理解の基礎を築きました。
先住民はこの層からスモーキーヒルジャスパーを採取し、道具や品物を作っていました。考古学者は今でも発掘現場でそれらを見つけます。この石は何世代にもわたって日常生活で重要な素材でした。
この層は数百マイルにわたって広がり、侵食によって層が露出し、化石が見やすくなっている多くの場所で見ることができます。自然の露頭や博物館で発掘された標本が展示されている地域で最もよく観察できます。
チョークの層には、数百万年前に浅い海に生息していたモササウルスやプレシオサウルスなどの巨大な海棲生物の遺骸が含まれています。これらの化石の発見は、この地域がかつて完全に水で覆われていたことを示しており、現在の風景が形成されるずっと前の話です。
