Mendenhall Ice Caves, アメリカ合衆国ジュノー近郊の氷河内にある氷の洞窟のネットワーク
これらの通路は、長さ約19キロメートルの氷河の中を延びており、圧縮された氷の壁は、密度と氷の年齢に応じて、淡い青緑色から深いコバルト色までさまざまな色合いを見せます。
この形成は、トリンギット族がサンタアンタグおよびアク・ウタクシットと呼ぶ氷河から生じたもので、1958年以降、およそ3キロメートル後退しました。それ以前の450年間で後退したのはわずか0.8キロメートルでした。
科学者たちはこれらの形成を研究サイトとして利用し、氷河システムが環境変化にどう反応するかを調べ、温帯雨林環境における氷の動態を監視しています。
訪れるには、ガイド付きツアーに参加する必要があり、カヤックで氷河の末端まで行き、専用装備を使ったアイスクライミングを行います。通常、7月から9月まで、安全に入場できる状態のときに利用可能です。
融解水が絶えず新しいトンネルを掘り、既存のトンネルを消滅させるため、内部の形状は毎週変化し、季節ごとの温度と水流の速度によって、まったく異なる配置が生まれます。