Natural Trap Cave, ワイオミング州ビッグホーン山脈にあるピットケーブ（米国）

ナチュラルトラップケーブは、ワイオミング州のビッグホーン山脈にある縦穴の洞窟です。地表の狭い開口部から、約85フィート（約26メートル）下に深い垂直の縦穴が落ち込みます。底では洞窟が広がり、数千年前にわたって保存された密集した化石骨が堆積しています。

科学者たちは1970年代にこの洞窟の体系的な研究を開始し、最後の氷河期に生息していた動物の遺骸を発見しました。数十年後、2014年頃から新しい研究チームが現代の技術を用いて発見物を再分析するためにこの場所に戻りました。

この洞窟の名前は、そのままの意味を表しています。動物が警告なしに落ちてしまう自然の罠です。世界中の研究者がこの場所を訪れるのは、ここで見つかった骨が、最後の氷河期の動物の生活をまれに直接見せてくれるからです。

この洞窟はビッグホーン山脈の辺鄙な場所にあり、降下には特別な装備が必要なため、土地管理局の許可を得た者だけが入ることができます。内部は一年中低温で非常に湿気が多く、暖かく防水性のある服装が必須です。

ここで見つかった骨には、約12,000年前に北アメリカから姿を消したアメリカチーターの遺骸が含まれています。この発見は研究者を驚かせました。というのも、この動物の物理的な遺骸はこれまでどこでもほとんど見つかっていなかったからです。

• GPS座標: 44.97330,-108.19300
• 最終更新: 2026年8月30日 17:00