ラエトリ, タンザニア、ンゴロンゴロ地区の考古遺跡
ラエトリはタンザニアのンゴロンゴロ地区にある考古遺跡で、火山灰に保存された化石の足跡があります。その足跡は、3人の個体が湿った灰の上を並んで歩いた後、別の噴火が表面を覆い、何百万年もの間その痕跡を保存したことを示しています。
メアリー・リーキーのチームのメンバーが1976年に最初の足跡を発見しました。ゾウが地表を歩いた際に、下にあった足跡が露出したのです。足跡は徹底的な記録の後、1979年に風化や侵食から守るために再び埋め戻されました。
名前は、この地域に生える赤いユリを意味するマサイ語に由来します。世界中の研究者が、足跡の型を研究し、直立歩行について学ぶためにこの場所を訪れます。
訪問者はンゴロンゴロ保全地域を通じてガイド付きツアーを予約する必要があります。個人での訪問は許可されていません。遺跡は開けた草原にあり、駐車場から発掘区域までの歩行には日焼け止めと丈夫な靴が重要です。
元の足跡は砂と岩の層で保護されているため、訪問者が今日見ることができるのは実際の化石の足跡ではなく、レプリカと展示パネルです。科学者たちは2016年に、わずか数メートル離れた場所で、おそらくはるかに大きな個体に属する新しい足跡を発見しました。