バハ・カリフォルニア州, メキシコ最北西端の州
バハ・カリフォルニアはメキシコの最北端に位置し、太平洋沿岸とカリフォルニア湾の両方に面して、約7万平方キロメートルにわたって砂漠の谷、山脈、海岸線が広がっています。北はカリフォルニア州とアリゾナ州に接しており、大都市圏がある一方で、人口のまばらな農村地域も多くあります。
1700年代にスペインの宣教師たちが、何千年もの間沿岸や内陸の谷で暮らしてきた先住民のグループの間に今日のバハ・カリフォルニアにあたる地域に定住地を築きました。1800年代にメキシコ領となった後、この地域は数十年にわたる緩やかな人口増加を経て1952年に州となりました。
ティフアナやメヒカリなどの国境の都市では、路上の市場でメキシコのタコスと中華の点心や韓国の焼肉が一緒に並び、人々の日々の食事や買い物の様子が見られます。祭りではカトリックの聖人と旧正月の両方を祝うなど、多様なルーツに合わせてコミュニティが祝い方を工夫していることがわかります。
カリフォルニアへの国境越えは、朝と夕方のラッシュ時に長い待ち時間が発生することがあるため、国をまたぐ移動の際は余裕を持って計画しましょう。沿岸の都市では英語とスペイン語の両方でサービスを受けることができますが、内陸の農村部では主にスペイン語が使われています。
サンペドロマルティル山脈は標高3,000メートル以上に達し、砂漠に囲まれた松林が広がり、頂上では冬に雪が降ることがあります。頂上には天文台があり、都市の光から離れた澄んだ夜空を利用しています。