レチュギア洞窟, 米国ニューメキシコ州カールズバッド洞窟群国立公園にある洞窟
レチュギラ洞窟は、ニューメキシコ州カールズバッド洞窟群国立公園にある石灰岩の洞窟で、マッピングされた通路は岩の中を233キロメートルにわたって延びています。この洞窟はグアダルーペ山脈の地表から489メートルの深さに達し、複数のレベルに広がる部屋と通路の迷路を形成しています。
コロラド州の洞窟探検家たちは、1986年に入り口の縦穴の先に広大な通路を発見し、かつて重要ではないと考えられていた場所を変えました。この画期的な発見により、この場所は北米で最も長く、最も深い洞窟システムの一つとなり、地質学研究の重要な場所となりました。
この場所の名前は、この地域でよく見られるとげのある葉を持つサボテンの一種に由来し、それは特定の地形の形に似ています。研究チームは、鉱物がどのように形成されるか、また生命が完全な暗闇にどのように適応するかを研究するために、地下で数週間を過ごします。
立ち入りは、承認された科学研究者、測量チーム、国立公園局の職員に厳しく制限されています。訪問者は、公共ツアーは提供されておらず、繊細な環境の保護が最優先されていることを知っておく必要があります。
岩石の鉱物を消費する珍しいバクテリアが、硫黄化合物を食べて深い部屋に生息しています。一部の石膏結晶は天井から6メートルも垂れ下がり、世界でも最も優れたこの種の形成物の一つです。
