NASA Orbital Debris Observatory, アメリカ合衆国のリンカーン国有林にある天文台
NASA軌道デブリ観測所は、ニューメキシコ州のリンカーン国有林にある研究施設で、専用の望遠鏡と検出装置を使って地球を周回する衛星やロケットの破片を追跡しています。施設は標高が高く、空が暗く大気が薄いため、宇宙デブリの観測と測定に適した条件が整っています。
この観測所は1990年代に設立され、1995年から2002年まで革新的な3メートルの液体水銀望遠鏡を運用し、軌道上のデブリ研究における画期的な成果を上げました。この最先端の装置は、世界最大級の望遠鏡の一つとなり、科学者が宇宙デブリの脅威を早い段階で理解するのに役立ちました。
この観測所は、アメリカ全土の大学や研究機関との協力を通じて、軌道上のデブリのリスクに関する科学的理解を深めました。
この場所はクラウドクロフト近くの標高約2,700メートルにあり、光害が少なく、観測に適した澄んだ空が広がっています。訪問者は、高山地帯に典型的な気温の低さと空気の薄さに備える必要があります。
液体水銀望遠鏡は、回転する金属表面が自然に完全な放物面鏡を形成するため、工学上の驚異でした。この珍しい方法により、技術者たちは従来のガラス鏡設計よりもはるかに低コストで巨大な装置を建設することができました。
