国立点火施設, アメリカ合衆国カリフォルニア州リバモアにある研究所
カリフォルニア州リバモアにあるこの研究所には、星や核兵器の内部で見られる条件を再現するように設計された、世界最大のレーザーシステムがあります。レーザービームは、スポーツスタジアムほどの大きさの建物群を通り抜け、中央のターゲットチャンバーで収束します。
建設は、核爆発試験なしで核兵器の専門知識を維持するというアメリカの取り組みの一環として1997年に始まりました。この施設は2009年に稼働を開始し、2022年12月に初めて核融合から正味のエネルギー利得を達成しました。
この施設の名前は、外部からのエネルギーなしで核融合反応が持続する瞬間である「点火」に由来しています。ツアー参加者は、胡椒粒よりも小さい燃料カプセルに向かって、全方向からレーザービームが集まるターゲットチャンバーを見ることができます。
見学希望者は数週間前にツアーを予約し、身元調査を通過する必要があります。ツアーは約2時間で、制御室とターゲットチャンバーの外側を見学しますが、研究が行われているエリアへの立ち入りは制限されています。
レーザーは、ターゲットを10億分の1秒未満の間加熱し、太陽の中心よりも高温にします。レーザーの総エネルギーは、その一瞬の間に米国全体の電力消費とほぼ同じ量になります。
