国立エルク保護地域, アメリカ合衆国ワイオミング州ジャクソンホールの野生生物保護区
ナショナルエルク保護区は、ワイオミング州ジャクソンホール渓谷にある野生動物保護区で、ジャクソンの町からブリジャー・ティトン国有林やグランドティトン国立公園に向かって広がっています。この土地は、寒さが厳しい冬の間、ヘラジカやその他多くの種が避難所と食料を見つけるための重要な生息地を守っています。
この保護区は1912年、連邦政府がミラー家の農場を買収し、深刻に減少していたヘラジカの個体群を保護したことにより設立されました。この買収は重要な転換点となり、それまでヘラジカはこの地域でほぼ絶滅寸前まで狩猟されていました。
ボーイスカウトアメリカ連盟は1968年以来、敷地内で自然に落ちた角を収集しており、そのオークションの収益は冬の牧草地の灌漑システムに充てられています。この取り組みは、地域社会が野生生物を支える土地の維持に直接参加していることを示しています。
冬には馬が引くそりに乗って、雪景色を楽しみながら安全な距離からヘラジカの群れを観察できます。これらのガイド付きツアーは、動物を邪魔することなく観察できる快適な方法です。
この保護区は、連邦政府が管理する最大級のバイソンの群れの一つを支えており、その数は1,000頭を超えます。多くの訪問者はヘラジカに注目するあまり、この事実を見落としがちですが、この大規模なバイソンの群れは、景観と生態系の形成において同様に重要な役割を果たしています。