Frasassi Caves, イタリア、ジェンガの観光洞窟
フラサッシ洞窟群は、イタリアのマルケ州ジェンガ市にある観光洞窟で、広大な石灰岩の空間と通路がつながったシステムです。天井からは鍾乳石が垂れ下がり、床からは石筍が伸び、地下水流が今もいくつかの区画を流れています。
1971年9月25日、ジャンカルロ・カッパネラ率いるアンコーナ出身の洞窟探検家グループが、何百万年もの間隠れていたこの洞窟システムを発見しました。その3年後には一般公開が始まり、それ以来ガイド付きツアーが続けられています。
「フラサッシ」という名前は、中世ラテン語の「frassum」に由来し、外側の渓谷の割れた岩を表す言葉です。訪問者は人工のトンネルを通って地下へ入る前に、険しい岩壁に囲まれた渓谷を歩いて進みます。
洞窟内は年間を通じて約14度に保たれているため、季節に関わらず上着を持参することをおすすめします。通路は照明が設置されており、濡れた不規則な足元でも歩きやすいよう、滑りにくい靴を履くと安心です。
科学者たちはここで時間生物学の実験を行い、被験者が自然光のない地下で長期間生活することで人間の生体リズムを研究しました。一定に保たれた環境と外部からの時間的手がかりが一切ないことが、この洞窟を珍しい研究の場にしました。