秩父別町, 日本の北海道雨竜郡の町
チップベツは、北海道の空知総合振興局管内にある雨竜郡の小さな町です。田畑と森林に囲まれ、建物は冬に降る大量の雪に耐えられるよう、急な屋根を持つ地元の様式に従っています。
チップベツは、何世代にもわたって土地を開墾し耕作してきた農家の家族によって築かれた農村集落から発展しました。町の中心に立つ塔は町の百周年を記念して建てられたもので、今もその歴史を目に見える形で伝えています。
チップベツという名前はアイヌ語に由来し、「流れの速い川」のような意味があります。現在の町は農業が中心で、四方を囲む田畑からは、日々の暮らしが土地と季節にどれほど依存しているかがよくわかります。
夏は、バラ園が花盛りで天候も穏やかなため、訪れるのに最も快適な時期です。町には地元の品物を売る道の駅と、チップ湯と呼ばれる温泉施設があり、訪れた後にひと風呂浴びることができます。
タイ出身の若い女性アンさんが、自国からの観光客向けにツアーを企画し、町でのトマト摘みや味噌作りなどの体験活動を提供しています。彼女の活動は、北海道以外ではほとんど知られていないこの農業共同体に、思いがけない国際的なつながりをもたらしました。