白頭山, 中朝国境に聳える火山
白頭山は中国と北朝鮮の国境にある活火山で、その頂上は海抜2744メートル(約9000フィート)に達します。最高点には天池と呼ばれる火口湖があり、周囲は14キロメートル(約9マイル)で、急峻な火山壁とギザギザした岩の形成物に囲まれています。
946年、地球上で最大級の火山噴火がここで発生し、現在のカルデラ盆地が形成され、火山灰は日本まで達しました。何世紀にもわたり、この山頂は異なる王国間の境界を示し、韓国戦争後に中国と北朝鮮の間で正式に分割されました。
韓国の神話では、この火山は最初の韓国王国を建国した檀君の生誕地とされ、このつながりは今日の儀式や地名に見られます。頂上は北朝鮮側では将軍峰と呼ばれ、中国側では白頭山として知られており、どちらの名前も同じ白い頂上の様子を表しています。
雪は毎年8か月間残り、夏の気温は約18℃(華氏64度)に達し、冬はマイナス48℃(華氏マイナス54度)まで下がります。中国側のトレイルは火口縁へのアクセスが容易ですが、北朝鮮側のルートはより急で許可証が必要です。
松花江、豆満江、鴨緑江の3つの主要な河川系がこの火口湖から始まり、中国と北朝鮮を通って異なる方向に流れます。地質学者たちはこの地域の地震活動を監視し続けており、火山は休火山と見なされていますが、死火山ではありません。