常磐炭田, 福島県と茨城県にまたがる炭田
常磐炭田は福島県南東部と茨城県北東部に広がり、複数の地下採掘施設や選炭場が現在も見られます。地下深くから石炭を採掘するために造られた産業インフラの様子をうかがい知ることができます。
明治時代、主要な石炭層の発見により、東京都市圏に燃料を供給する炭鉱が開かれた。採掘活動は一世紀以上にわたり、これらの地域の経済発展を形作った。
石炭採掘の歴史は、鉱夫たちの日々の仕事や、この産業が地域の発展に果たした役割に関する展示を通じて紹介されています。この産業が地域の暮らしにとってどれほど重要だったかを感じさせる空間を歩くことができます。
採掘は20世紀後半に終了したため、現在この地で石炭の採掘作業を見ることはできません。いわき市石炭・化石館では、地下の坑道を案内付きで見学でき、採掘の仕組みを解説する展示もあります。
この博物館には、1968年にこの地域の石炭層から発掘された、アジアで最も完全な恐竜の骨格標本の一つが収蔵されています。この発見は、この地域が数百万年前の化石を保存してきたことを示しています。