降誕教会, ベツレヘムのキリスト教聖堂
降誕教会は、パレスチナのベツレヘムにある小さなバシリカで、イエスが生まれたとされる洞窟の上に建てられています。主祭壇は洞窟の真上にあり、その下には銀の星が伝統的な生誕地を示し、大理石のパネルと低いアーチ型の部屋に囲まれています。
コンスタンティヌス1世とその母ヘレナは、紀元339年にこの場所に最初の教会を建立しました。その後、サマリア人の反乱の際の火災で失われたため、ユスティニアヌス帝が6世紀に現在のバシリカを再建し、元の壁とモザイク床の一部を保存しました。
この複合施設のさまざまな区域は、ギリシャ正教会、ローマ・カトリック教会、アルメニア使徒教会の3つのキリスト教宗派が分担して管理しています。訪問者は、それぞれの伝統に属する典礼用具、イコン、デザイン要素が平和に共存している様子から、この分担を感じ取ることができます。
入口は「謙遜の門」と呼ばれる低い扉を通ります。入る際は誰もが身をかがめる必要があります。祭壇の下の洞窟は一段低い場所にあり、狭い石段で行きます。混雑時には待ち時間が生じることがあります。
洞窟内の銀の星には、「ここでイエス・キリストが聖母マリアから生まれた」というラテン語の碑文が刻まれており、さまざまな宗派から寄贈された15個の銀製ランプに囲まれています。教会の床下には、4世紀の初期キリスト教モザイクの遺構が発掘で見つかっており、現在は一部を見ることができます。