欧州連合, ベルギーのブリュッセルにある超国家的な政治経済組織
この超国家組織は、27の加盟国で構成され、欧州委員会、欧州議会、欧州理事会など7つの主要機関を通じて調整されています。本部はブリュッセルにあり、欧州議会の一部はストラスブール、欧州委員会の一部はルクセンブルクに置かれています。4億5千万人以上の住民を対象に、共通の政治・経済の枠組みを実施しています。
6つの設立国が1951年4月にパリで欧州石炭鉄鋼共同体を設立する条約に署名しました。これが徐々にさらなる協定につながり、1992年2月にマーストリヒト条約が署名され、16か月後に現在の構造が確立されました。その後の拡大ラウンドを経て、現在の加盟国数にまで拡大しました。
この組織は、毎年何百万人もの学生が参加する国境を越えた教育プログラムを可能にし、加盟国の研究機関間の科学交流を促進しています。また、地域の文化プロジェクトへの投資基金を通じて地域の伝統を支援し、共通の欧州的価値観への認識を高めています。
加盟国の市民は、ビザや特別な許可なしに、すべての参加国で旅行、留学、就労、居住ができます。シェンゲン圏内では国民IDカードが渡航書類として使え、参加国間の国境検査のほとんどが撤廃されています。また、消費者保護や製品安全に関する統一基準が適用されます。
2002年から紙幣と硬貨として流通している共通通貨は、20の参加国で従来の国の通貨に取って代わり、3億4千万人以上の人々にキャッシュレス決済を提供しています。一方、7つの追加加盟国は自国通貨を維持しており、フランクフルトの欧州中央銀行が通貨圏全体の金融政策を管理しています。