マリア・エレーナ, チリ、トコピジャ県の町
マリア・エレナはチリ北部のトコピジャ県にある町で、1926年に開設された硝酸塩工場を中心に形成され、現在も国内で唯一操業している塩硝採掘事業があります。集落には古い建物が並ぶ簡素な通りと鉱山関連の施設があり、産業生産を中心に設計された街並みです。標高は約1,155メートルです。
この町は1926年にアングロ・チリ合同硝酸塩会社によってコヤ・ノルテとして設立され、1927年にマリア・エレナと改名されました。硝酸塩工場はかつて世界最大級の生産量を誇り、1960年代以降は政府による産業統制が町の発展を形作りました。
この町の名前は、最初の工場長の妻であるメアリー・エレン・コンドンにちなんで付けられました。この名前は、砂漠にこの町が設計・建設された際のアングロサクソン系の影響を反映しています。鉱山の歴史は、住民のアイデンティティと日常生活の見方を形作っています。
気候は非常に乾燥しており、日中は暑く夜は寒いので、訪れる際は十分な水と日焼け止めを持参してください。町へは近隣の大きな都市から車かバスでのアクセスが便利です。宿泊施設は小さなゲストハウスや地元の食堂が限られています。
この町は、チリの小説『エル・ファンタシスタ』(エルナン・リベラ・レテリエル作)に登場します。この小説は、硝石時代の生活と労働を、ほこりっぽい工業地帯の風景を巧みに描き出しながら伝えています。この本は、この辺鄙な砂漠の集落で厳しい環境のもとで暮らす労働者や家族の体験を捉えています。