キャラ・インターフェロメータ・アレイ, 米カリフォルニア州にある天文干渉計
CHARAアレイは、マウントウィルソンにある天文施設で、6台の望遠鏡が1つの統合システムとして連携して動作します。各望遠鏡で集められた光は真空管を通って中央の建物に運ばれ、そこで光線が合成されて非常に詳細な観測が行われます。
この施設は、1990年代半ばにジョージア州立大学と研究パートナーとの協力により開発が始まりました。2000年代初頭に運用を開始し、天文学者が遠くの星とその性質を研究する新しい方法を開拓しました。
この施設は、星の直径、表面の特徴、連星系を直接測定できるようにすることで、天文学研究に貢献しています。
施設はマウントウィルソンの頂上にあり、車でアクセスできますが、道路は急で曲がりくねっており、標高差があります。この高さでは天候が急変することがあるため、安定した季節に訪れるのが最適です。
このシステムは、数千マイル離れた場所からコインを見つけられるほどの細かい詳細を識別できます。この精度により、研究者は遠くの星の表面の特徴を、他の方法では見えないところまで観察できます。