パナマ運河, パナマの船舶運河
パナマ運河は、大西洋と太平洋を結ぶ海上航路で、82キロメートルにわたって閘門と人工湖のシステムを通ります。航路は3つの主要な閘室を通り、水位を段階的に上げ下げします。閘室の壁に沿って走る機関車が貨物船の動きを制御します。
フランスの企業が1881年に工事を開始しましたが、技術的な課題と病気のためにプロジェクトを断念せざるを得ませんでした。アメリカ合衆国が1904年に引き継ぎ、パナマがコロンビアから独立した後、1914年に工事を完了しました。
世界中の船がここを通過し、地元の家族は大きな貨物船が横断するのを見るために定期的に展望台を訪れます。これらの訪問は一種の地元の儀式となっており、人々は国の日常生活を形作る技術的な光景を目撃するために集まります。
訪問者は、ルート沿いの数か所にある展望テラスから船が通過するのを見ることができます。ミラフローレスのビジターセンターには展示や食事スペースがあり、水辺から直接その様子を観察できます。
閘門を満たしたり空にしたりする水は、ガトゥン湖の流域に降る雨水だけから得られます。船1回の通過には約2億リットルの淡水が使用され、その後海に流れ出ます。