ワードハント棚氷, カナダ北極圏の棚氷
ワードハント棚氷は、カナダ北極圏のエルズミーア島北岸に接する広大な浮氷です。平らで白い景観が広がり、氷が海と接して、凍った地形を遠くからでも見渡せる特徴的な姿を形成しています。
イギリスの探検家たちは、1875年から1876年にかけてのエルズミーア島北西部への遠征中に、この氷の形成を初めて記録しました。2002年、棚氷は劇的に割れ、大量の淡水を放出し、北極の環境がどれほど急速に変化しうるかを示しました。
複数の国の科学者が棚氷で研究を行い、北極地域の気候パターンと地質学的変化に関するデータを収集しています。
この場所に到達するには、道路や港がないため、専用機またはヘリコプターが必要です。訪問者は、極寒、継続的な氷、特定の季節の長時間の暗闇を予期する必要があります。
2002年に棚氷が割れたとき、氷の下に隠された淡水湖が現れました。この発見は研究者を驚かせました。なぜなら、凍った表面の下に複雑な水系が隠されていることを示したからです。