エレンホト市, 中国・シリンゴル盟の国境都市
エレンホトは、中国とモンゴルの国境に位置する小さな都市で、シリンゴル盟にあります。低く明るい色の建物が並び、点在する店舗がシンプルな街並みを形成しています。主要道路や市の入口には恐竜の彫刻が並び、鉄道の拠点として、列車は国境を越える前に車輪と軌間の交換が行われます。
エレンホトは、かつて茶の道沿いの交易拠点として始まりました。キャラバンが茶のレンガを運び、南の山々からシベリアまで旅をしました。その後、近代的な国境通過点となり、中国とモンゴルの鉄道規格が異なるため、数十年にわたり列車の車軸と軌間の交換が行われてきた、モンゴル縦貫鉄道線上で特に重要な場所です。
エレンホトの日常生活にはモンゴル文化の影響が強く見られます。市内の看板には中国語、モンゴル文字、キリル文字が併記されていることがよくあります。地元の食文化もモンゴル色が濃く、市場や小さなレストランでは焼き羊肉がどこでも提供されています。
駅や市内中心部の近くに滞在するのが良いでしょう。ホテルはシンプルで清潔、手頃な価格で基本的な設備が整っています。タクシーは多く、料金も安く、バスで主要エリアを移動できます。支付宝や微信支付などのモバイル決済が広く使えますが、現金も少し持っておくと便利です。
列車が国境に到着すると、車両が持ち上げられ、車輪と車軸が交換されます。中国とモンゴルでは鉄道の軌間が異なるためです。この作業には数時間かかり、その間乗客は車内に留まります。世界でわずかな国境地点でのみ経験できる珍しい光景です。