宗像大社, 福岡県宗像市にある神社
宗像大社は、九州本土の辺津宮、大島の中津宮、沖ノ島の沖津宮の3つの場所に分かれた神社群です。これらの場所は合わせて日本で最も重要な沿岸の神社の一つを形成し、世界遺産の一部となっています。
1954年以降、沖ノ島での考古学的発掘により、国宝に指定された6点を含む8万点以上の遺物が発見されています。これらの発見は、日本とアジア大陸の間の海上のつながりを何世紀にもわたって示しています。
3つの神社は、天照大御神と須佐之男命の御子であるタゴリヒメ、タギツヒメ、イチキシマヒメの宗像三女神を祀っています。これらの女神は、伝統的に海を渡る際の安全を求める船乗りや漁師によって信仰されてきました。
本宮の辺津宮へは、JR鹿児島線の列車で本土からアクセスできます。大島の中津宮へは、神湊からフェリーで行けます。沖津宮は一般公開されておらず、特別な機会にのみ神職が訪れることができます。
沖ノ島は、女性の立ち入りを禁じ、男性も上陸前に浄めの儀式を行うことを義務付ける厳しい立ち入り規制を維持しています。これらの規制により、この島は世界で最も隔絶された聖地の一つとして保たれています。