アッシュフォール化石層群, ネブラスカ州ロイヤルにある古生物学的遺跡
アッシュフォール化石層は、ネブラスカ州ロイヤルにある古生物学的遺跡で、約1200万年前の火山灰が先史時代の動物の骨格を層状に保存しています。ここでの発掘では、サイやウマなど、驚くべき数の動物の骨が火山灰に埋もれた状態で見つかっています。
1971年、マイケル・ボーリーズ教授がサイの頭蓋骨を発見し、組織的な発掘と1991年の州立歴史公園の設立につながりました。この発見により、火山灰が何百万もの動物を一度に保存したことが明らかになりましたが、これは世界でも非常にまれなことです。
ビジターセンターでは、科学者たちが今も毎日ここで働き、数百万年前に死んだ動物の骨を掘り出している様子を見ることができます。古生物学者の作業を間近で観察し、彼らが石と骨からこれらの生き物の物語をどのように組み立てていくのかを学ぶことができます。
訪問の際は、博物館の展示と屋外での発掘作業の見学の両方に時間を取るのがよいでしょう。寒い季節には発掘が制限されることがあるため、暖かい時期に訪れるのがおすすめです。
ハバード・サイ・バーンは、訪問者が実際に地面から化石が掘り出されるのを見ることができる、活動中の発掘現場を保護する特別な建物です。この直接的な観察は、古生物学者が予期せぬ発見に直面したときにどのように進めるのか、また古代の動物を層ごとにどのように明らかにしていくのかを示しています。
