日光湯元温泉, 日本、栃木県日光市の湯ノ湖畔にある温泉
日光湯元温泉は、日光周辺の山岳地帯にある硫黄泉のリゾートで、複数の源泉から湯が湧いています。このエリアには、標高の異なる場所にいくつかの伝統的な旅館や共同浴場が広がり、湯は黄色がかり、独特の硫黄の香りがします。
源泉を発見したのは四本龍寺を建立した勝道上人で、788年（延暦7年）のことである。江戸時代ではなく、昭和初期まで冬の寒さが厳しく、主に夏だけの湯治場だった。江戸時代文政年間の「日光山志」は、湯ノ湖近くの平坦地・湯平に九軒の大きな湯屋が並び、日光町方が管理して物資を背負って運んだと記す。
湯元温泉地区は伝統的な温泉地で、訪れる人々は何世紀にもわたって温泉水がどのように利用されてきたかを観察できます。小さな旅館や共同浴場は、温泉に浸かることが単なる楽しみではなく日常生活の一部である文化を反映しています。
このエリアは丘陵地帯なので、散策には歩きやすい靴が必要です。多くの旅館には宿泊者向けの小さな露天風呂があり、一部の共同浴場は日帰りでも利用できます。
源泉は温泉街の外れにある湯ノ平湿原に湧き、それぞれが屋根で保護されている。その湯は日光湯元の各旅館だけでなく、近くの光徳温泉や遠く離れた中禅寺温泉にも分湯される。源泉温度は49.3度から78.9度、弱酸性の硫化水素型硫黄泉で、pHは6.33から6.6である。
