イニリチェク氷河, キルギスタンの天山山脈にある氷河
エンギルチェク氷河は、極地以外では世界で最も長い谷氷河の一つで、キルギスタンの天山山脈に位置しています。北エンギルチェクと南エンギルチェクの2つの主要な支流があり、それらが合流して広い高山の谷を流れています。
この氷河は、19世紀後半にロシアの探検家によって初めて地図化され、調査されました。その後、ソビエトの遠征隊が20世紀に恒久的なベースキャンプを設置し、現在もこの地域の山岳遠征の主要な出発点として使われています。
この氷河は、中央アジアで最も高い2つの山、ハン・テングリ峰とポベダ峰の麓にあり、毎年夏には世界中から登山者が集まります。氷の縁にあるベースキャンプは、多くの国の登山者が高い山を目指す前に集まる場所となっています。
氷河に行くには、国境地域の許可証が必要で、地域に入る前に事前に手配しなければなりません。ベースキャンプに到達するには、通常、数日間のトレッキングか、最寄りの町からのヘリコプター便が必要なので、事前の計画が重要です。
メルツバッハー湖と呼ばれる湖が、毎年北エンギルチェク支流の端にでき、融解水で満たされた後、わずか数日で完全に排水されます。水は氷の下を流れ出し、谷のさらに下流で再び現れます。このサイクルは世界中の科学者を引き寄せています。