Shelta Cave, アメリカ合衆国アラバマ州ハンツビルにある保護された洞窟
シェルタ洞窟はハンツビルにある石灰岩の洞窟で、地下深くまで広がり、通路のいたるところに大きな広間があります。冬の間、低い場所に水が溜まって季節的な湖を形成し、洞窟の地下生態系を支えています。
この洞窟は1888年にヘンリー・フラーによって娘にちなんで購入・改名され、ダンスやボートツアーを伴う娯楽施設として運営され始めました。20世紀を通じて、洞窟研究と科学探査の重要な中心地へと発展しました。
米国洞窟学会は洞窟の真上に本部を置き、アラバマ州における洞窟研究と探検の中心地となっています。
洞窟を訪れるには、米国洞窟学会の会員である必要があり、訪問は一年の特定の時期にのみ許可されています。これらの制限は、人間の活動による損傷から繊細な地下生態系を守るのに役立っています。
珍しい洞穴ザリガニが2022年にここで再発見され、数十年間目撃されなかったにもかかわらず、この種が生き延びていたことが確認されました。科学者たちはこの発見に驚きました。この生物は完全に姿を消したのではないかと懸念されていたからです。