熊野古道 中辺路, 日本、紀伊半島のハイキングコース兼巡礼路
熊野古道・中辺路は、和歌山県紀伊半島の山岳地帯を通る登山・巡礼路です。このルートは熊野三山の三つの主要な神社を結び、山の森林、小さな集落、古い石段を経由しています。
このルートは千年以上前から巡礼者に歩かれており、日本最古の霊道のひとつです。2004年には他の熊野古道の道とともにユネスコ世界遺産に登録されました。
中辺路はかつて貴族や支配者が聖地を参拝するために歩いたことから「皇道」と呼ばれていました。現在でも旅人は道中の各所でスタンプを集めることができ、小さなスタンプ帳が自分の歩みの記録となります。
ルートは紀伊田辺からバスで行ける滝尻王子の神社から始まります。山の天気は急変することがあるため、雨具と丈夫な履き物を持参することをお勧めします。
中辺路はスペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラの巡礼路と正式な姉妹道協定を結ぶ、世界でも二つしかない巡礼路のひとつです。両方のルートを完歩した人は、その達成を称える特別な共同証明書を受け取ることができます。