エクアドル, 南アメリカの共和国
エクアドルは、太平洋からアンデス山脈を経てアマゾン盆地まで広がる南米の共和国で、コンパクトな国土に異なる気候帯が三つ共存しています。赤道がこの国を横切っており、その名前の由来となっています。ガラパゴス諸島は太平洋沖に浮かんでいます。
この国は1830年に独立し、何世紀にもわたるスペイン植民地支配の後に大コロンビアから分離しました。2000年には、20世紀末の深刻な経済危機への対応として、スクレに代わって米ドルが公式通貨となりました。
多くの地名はキチュア語に由来しており、高地や低地で今も何百万人もの人々が日常的に話されています。地元の市場や通りでは、スペイン語にケチュア語の単語が混ざったものがよく聞かれます。また、地方では一年を通して伝統的な祭りが開かれ、色とりどりの衣装や踊りが見られます。
公式通貨は米ドルなので、北米から来た旅行者は両替の必要がありません。他の旅行者は主要都市で両替できます。気候帯が三つあるため、旅行先に応じて服装を変える必要があります。暑い海岸、涼しい山、湿度の高い熱帯雨林とさまざまです。
ガラパゴス諸島は沖合約900キロに位置し、チャールズ・ダーウィンが進化論の観察中に着想を得た多くの固有種が生息しています。キト近郊には、赤道直下の公式標識がありますが、実際の位置は数百メートル北にあります。