アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計, アタカマ砂漠にある電波干渉計、チリ
アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ALMA）は、チリ北部のチャイナントール高原の標高5,000メートルに置かれた66台の電波望遠鏡からなる干渉計です。直径12メートルの50台が主配列を構成し、アタカマ・コンパクト・アレイが12メートル4台と7メートル12台を加えます。各アンテナは白い基台上の浅い円形反射鏡で、暗い舗装台上に設置され、赤茶けた平原を曲線の軌道が横切ります。
ALMAは三つの計画から生まれた。アメリカのMillimeter Array、ヨーロッパのLarge Southern Array、日本のLarge Millimeter Arrayである。1997年にNRAOとESOが最初の二つを統合することで合意し、1999年3月にALMAの名称が選ばれた。ALMA協定は2003年2月25日に署名され、日本は2004年9月14日にEnhanced ALMAへ参加した。観測は2011年に始まり、2013年3月に完全運用となった。
14億ドルのこの天文台は、ヨーロッパ、アメリカ、カナダ、日本、韓国、台湾、チリの協力によって生まれました。参加国の科学者たちは、この施設を使って星、銀河、惑星の形成に関する根本的な疑問を調査し、国際的な電波天文学研究と宇宙の理解の進歩に貢献しています。
この場所はサンペドロデアタカマの東約31マイル（50キロメートル）にあり、未舗装の道路でアクセスします。極度の標高と健康リスクのため、一般のアクセスは厳しく制限されており、ツアーは事前予約が必要で、週末のみ低標高の施設で開催されます。乾燥した砂漠環境と雲のない空により、水蒸気の干渉が最小限の最適な大気条件下で年間を通じて研究運用が可能です。
望遠鏡は10マイル（16キロメートル）にわたって配置・再配置でき、施設はズームレンズのように機能します。この柔軟性により、天文学者はアンテナ間の距離を調整するだけで、広い空の領域の広角ビューと個々の天体の非常に詳細なクローズアップを切り替えることができます。専用の輸送車両がアンテナをそれぞれの観測キャンペーンの所定の位置に移動します。
