南鳥島, 日本、小笠原諸島のサンゴ環礁
南鳥島は、日本領土の最東端に位置する低平なサンゴ環礁で、東京から南東へ約1,150マイル(約1,850キロメートル)の距離にあります。島は三角形の形状をしており、中央に狭いラグーンがあり、周囲を低いサンゴ礁と砂浜が囲んでいます。
17世紀後半、スペインの航海者が太平洋横断中にこの遠隔の島を発見しました。日本は19世紀後半に正式な統治を開始し、それ以来、気象観測や海上保安の目的でこの環礁を使用しています。
この島には、気象庁の職員、軍人、海上保安庁の隊員が交代で駐在し、必要な任務を遂行しています。一般住民はほとんどいません。
島への立ち入りには日本の官公庁の特別な許可が必要で、軍事的な使用のため民間人の訪問は厳しく制限されています。定期の交通手段はなく、滞在は通常、公務員のみ可能です。
この環礁の周辺の海底には、現代の電子機器に不可欠な希土類金属の異常に大きな鉱床があります。日本の研究チームは、将来の採掘方法を開発するため、これらの鉱床を定期的に調査しています。