南関町, 熊本県玉名郡の町、日本
南関は、九州島南部の熊本県玉名郡にある町です。開けた田んぼに囲まれたコンパクトな市街地には、瓦屋根の低い家々が立ち並び、細い道や地元の小さな商店が点在しています。
現在の南関に当たる地域は、かつて肥後国の一部で、九州を横断する街道沿いの宿場町として機能していました。その後、江戸時代に熊本藩に編入され、19世紀後半に正式に近代的な自治体となりました。
南関は手作りの素麺で知られており、地元の小さな工房で生産され、見学して製造工程を見ることができます。麺は手で延ばされ、長い木枠に干されます。この技法は、地元の家族が何世代にもわたって受け継いできたものです。
南関は熊本と福岡を結ぶルートの高速道路のインターチェンジに近く、車でのアクセスが容易です。公共交通機関を利用する場合、どちらの都市からもバスや電車で行けますが、運行頻度は主要路線より低めです。
南関にある工房の一つは、女性が9代目として同じ方法で麺を手作りしているところです。彼女の家族が使う延ばしと乾燥の技法は、3世紀以上にわたってほとんど変わっていません。