南極大陸, 南極近くの大陸
この大陸は1400万平方キロメートルに広がり、表面の98パーセントが平均厚さ1.6キロメートルの氷床で覆われています。
ロシアの探検家ベリングスハウゼンが1820年1月にこの大陸を視認し、続いて1821年2月にアメリカのアザラシ狩りジョン・デイビスが上陸しました。
1959年の南極条約により、この大陸は科学研究と環境保護のための国際領土と定められ、すべての国の領有権主張が無期限に停止されています。
4,000人以上の科学者が大陸各地の研究基地で働き、気候変動、海洋生物学、地質構造について年間を通じて研究しています。
最高点のヴィンソン山はエルスワース山脈にあり、標高4,892メートルに達します。そこでは気温がマイナス50度まで下がることがあります。